Von Ontario an den Oberrhein

Der Vortrag nimmt die Städtefreundschaft zwischen Lahr und dem kanadischen Belleville (Ontario) als Ausgangspunkt, um Kanada einmal nicht aus der Perspektive großer Politik, sondern auf kommunaler Ebene zu betrachten. Städtepartnerschaften galten seit den 1960er und 1970er Jahren als Instrument internationaler Verständigung – doch wie entstehen solche Verbindungen konkret, und welche Erwartungen standen am Anfang? Ausgehend vom Jahr 1972 zeichnet der Abend nach, wie die Partnerschaft zwischen Lahr und Belleville im Umfeld der kanadischen Garnison aufgebaut wurde, welche politischen Ziele damit verbunden waren und wie sich Begegnungen zwischen Vereinen, Delegationen und Bürgerinnen und Bürgern im Alltag gestalteten.
Neben der lokalen Perspektive richtet sich der Blick auch auf die Partnerstadt selbst: Belleville als mittelgroße Stadt in Ontario, geprägt durch ihre Lage, ihre militärischen Bezüge und ihre Rolle innerhalb der transatlantischen Beziehungen des Kalten Krieges. Dabei wird deutlich, dass Städtefreundschaften mehr waren als symbolische Gesten – sie schufen reale Netzwerke, persönliche Kontakte und ein konkretes Bild von Kanada vor Ort.
Abschließend geht der Vortrag der Frage nach, wie sich die Bedeutung dieser transatlantischen Beziehung nach dem Abzug der kanadischen Streitkräfte 1994 wandelte. Welche Funktionen verlor die Partnerschaft, welche blieben bestehen, und wie veränderte sich ihre Wahrnehmung in Lahr? Der Abend lädt dazu ein, bekannte lokale Geschichte in einen größeren historischen Zusammenhang einzuordnen und die Idee der Städtefreundschaft neu zu betrachten.

Dr. Werner Schönleber (Jahrgang 1989) arbeitet als freier Historiker. Er studierte Geschichte, Religionswissenschaft und frühgeschichtliche Archäologie in Freiburg und Frankfurt/Main. 2023 promovierte Schönleber an der Helmut-Schmidt Universität der Bundeswehr zum Thema „Kanadische Garnisonen in Söllingen und Lahr 1953-1994“.